En la historia de la Tierra se han documentado por lo menos cinco extinciones masivas. La extinción más reciente ocurrió hace 65 millones de años al final del periodo Cretácico y acabó con el “Parque Jurásico”, es decir, con los dinosauros, además de muchas otras especies. Las causas de las pasadas extinciones han sido identificadas como cambios dramáticos en el clima debido a actividad geológica. Varios investigadores consideran que los impactos actuales de las actividades humanas nos están llevando a la sexta extinción masiva.
| Extinción | Hace millos de años | Causas | % Familias marinas extintas | % géneros marinos extintos | Otros |
|---|---|---|---|---|---|
| Cretácico-Terciario | 65 | Cambio climático, vulcanismo, asteroide | 16 | 47 | 18% familias de vertebrados (dinosaurios) |
| Triásico (finales) | 199-244 | Vulcanismo, cambio climático | 22 | 52 | |
| Pérmico-Triásico | 251 | Vulcanismo, cambio climático | 53 | 84 | 70% especies terrestres |
| Devónico (tardío) | 364 | Desconocida | 22 | 57 | |
| Ordovícico-Silúrico | 439 | Cambios en el nivel del mar | 25 | 60 |
2008
2017