Qué nos aportan los cacaos

¿Por qué consumirlos?

• El grano de cacao (Theobroma cacao) es una materia prima alimenticia de gran popularidad a nivel mundial del que se prepara el chocolate, que se consume como golosina, postres, y en bebidas.
• El cacao contiene sustancias bioactivas que proporcionan un efecto positivo en la salud como: los flavonoides (epicatequinas y procianidinas), teobromina y magnesio.
• El consumo de cocoa es recomendable debido a su contenido de magnesio, el cual es esencial en procesos relacionados con la presión arterial, la transmisión neuronal y la contracción muscular.
• El consumo de chocolate debe ser moderado, ya que, a pesar de contener cacao en distintas proporciones, generalmente contiene azúcar y otros ingredientes que podrían aumentar su aporte calórico. El consumo de chocolate oscuro es más recomendable.
• En México aún persisten bebidas de la gastronomía tradicional a base de cacao como el téjate y el atole de espuma.

El origen de esta especie es probablemente la región amazónica y su distribución se extendió de Sudamérica hasta México, siendo nuestro país un centro de domesticación del cacao. Se atribuye a los mayas la difusión de su uso, pues se involucró en sus actividades culturales, como medicina e incluso como parte de su sistema económico, como moneda y como alimento que, en épocas antiguas, era consumido únicamente como bebida.

El cacao (Theobroma cacao) es de gran popularidad a nivel mundial, y hoy en día se consume, primordialmente, como chocolate en forma de golosina generalmente adicionado de azúcar y/o leche en cantidades importantes, aunque se mantiene su uso en forma de bebida. La semilla o granos de cacao se someten a un proceso de fermentación y tostado, posteriormente se obtiene cocoa, masa de cacao y grasa (conocida como manteca de cacao). Con estos ingredientes provenientes del cacao, y gracias a un delicado proceso, se obtiene el chocolate que tanto disfrutamos.

El cacao contiene sustancias bioactivas que tienen un efecto positivo en la salud como: los flavonoides (epicatequinas y procianidinas), teobromina y magnesio. Los flavonoides son un grupo de polifenoles que tienen gran potencial antioxidante y en estudios diversos se ha encontrado que reducen el riesgo contra las enfermedades cardiovasculares y la inflamación crónica relacionada con otras enfermedades como diabetes y dislipidemia (trastorno de lípidos en la sangre). Los flavonoides presentes en el cacao poseen buena capacidad antioxidante comparados con otros alimentos como el té y el vino rojo.

La cocoa contiene una buena concentración de magnesio (2-4 mg/g de polvo), el cual juega un papel importante y esencial en reacciones químicas que ocurren en nuestro organismo para mantener la presión arterial, la transmisión neuronal y la contracción muscular.

El efecto estimulante por el consumo del cacao, o de chocolate, se debe a la teobromina, la cual produce un aumento del nivel de serotonina y dopamina, proporcionando placer y gusto al consumirlo. Seguramente esto contribuyó a que su uso se haya diversificado, y en nuestro país aún se consuman bebidas tradicionales elaboradas con cacao como el tejate, y el atole de espuma.

Vale la pena recordar que en el chocolate el contenido de cacao es variable y que generalmente se utilizan otros ingredientes como azúcar, emulsificantes, grasas, leche, entre otros; por lo que su contenido calórico debe ser considerado al decidir la frecuencia en que lo consumimos. Por su cantidad de cacao, el consumo de chocolate oscuro es más recomendable.