Calabazas, tamalayotas, pipianas, chilacayotes

Esta subespecie incluye la mayor parte de la variación de calabazas cultivadas para verdura, frutos comestibles y usos ornamentales y es la calabaza de mayor importancia comercial en el mundo. Se considera de clima templado, pero puede crecer desde el nivel del mar, en la Península de Yucatán, hasta 2,700 msnm en los valles altos del centro del país. Tiene una extensa diversidad de tamaños, colores y formas de los frutos, así como periodos de maduración. Sus brotes tiernos o “guías”, frutos inmaduros y maduros y la semilla se consumen en diversas preparaciones. Estudios recientes sugieren dos centros de domesticación independientes en Norteamérica, uno en Tamaulipas, México y otro en el suroeste de los Estados Unidos de América.

Está subespecie se distingue por un grueso pedúnculo en la parte superior del fruto y sus semillas con márgenes de coloración azul verdoso. Está adaptada a zonas bajas en climas cálidos sin rebasar altitudes mayores a 1,900 msnm. Tiene una importante diversidad en forma y tamaño de fruto, semilla y calidad de pulpa, que varía dependiendo de la región del país donde se encuentren. En México, las variedades nativas se han seleccionado hacia el tipo, tamaño, coloración y calidad de las semillas para usos culinarios y con menor énfasis en la utilización de sus frutos, flores o tallos. Tienen una gran importancia local y menor difusión respecto a las otras especies domesticadas. Fue domesticada en México y hasta ahora los estudios más recientes señalan que las poblaciones más cercanamente emparentadas con su contraparte silvestre son las de Oaxaca.

De gran diversidad en tamaños, formas y coloración en los frutos y tamaños de sus semillas. Se cultiva en climas húmedos tropicales, principalmente asociados al sistema de cultivo milpa, se encuentra generalmente en zonas de altitudes bajas a medias, raramente mayores a los 1,800 msnm, aunque se ha reportado hasta los 2,300 msnm en la Mixteca Alta de Oaxaca. Es muy apreciada por el sabor, textura y dulzor de su pulpa, aunque también se consumen las semillas, flores y tallos. Algunas variantes con cáscara delgada se pueden comer junto con la pulpa, otras de cáscara gruesa se usan como contenedores. Por su coloración anaranjada intensa se considera una fuente importante de carotenoides. Se difundió a África y Asia, donde alcanzó una importante diversificación. Estudios recientes han identificado dos grupos genéticos en esta especie, uno hacia la Península de Yucatán y Sur de Chiapas y otro hacia tierras altas en el Eje Neovolcánico, sin embargo, son necesarios más estudios, para conocer exactamente el área o áreas de domesticación de la especie.

De menor diversidad a las otras especies, pero más adaptada a zonas templadas. Tiene una importante variación en tamaño de fruto, con semillas negras o blancas. Puede ser de las más productivas por planta y unidad de superficie. Sus frutos tiernos son utilizados como verdura y sus frutos maduros se emplean en la preparación de dulces cristalizados o en agua de chilacayota, típica de los Valles Centrales de Oaxaca. Ciertas enzimas del fruto se pueden emplear en el tratamiento de aguas residuales de industrias piscícolas. Además de cultivada, se puede encontrar como planta ruderal en márgenes de ríos contaminados. Hasta la fecha se desconoce el ancestro silvestre de esta especie y por ende el origen de dicha domesticación. Sin embargo, por la alta variación biológica observada en el Perú, posiblemente se haya domesticado en la región Andina.

De origen sudamericano, es una de las especies cultivadas más diversas y con una amplia adaptación (100-3,000 msnm). En su región de origen y fuera de esta, tiene numerosas razas o variedades locales y abundantes cultivares comerciales comestibles y algunos ornamentales. En México, se cultivan algunas variedades comerciales en los estados de Sinaloa y Sonora.